Medicinas, mentiras y sotanas

Si un adulto te comentara, con absoluta franqueza, que cree en Santa Clos/Reyes Magos, seguramente considerarías que es un loco cuyas palabras no merecen la más mínima consideración. Pero en la vida real todos los días escuchamos a personas –en su mayoría políticos y activistas--que nos dicen precisamente eso con toda seriedad y nadie se ríe. Es lindo creer en el viejo gordo que trae juguetes. Pero ya es hora de crecer.

Aparentemente, el Vaticano –probablemente la organización individual humana más vieja de todas—sucumbió al síndrome Peter Pan. Sumándose a una larga lista, acusó a las empresas farmacéuticas de cometer “genocidio” por querer vender medicamentos caros a los enfermos de SIDA en el tercer mundo.

En primer lugar, se trata en buena medida de una mentira. Por medio de diversos acuerdos, los grandes laboratorios permiten que se vendan versiones genéricas de esos medicamentos en el tercer mundo. Es preciso reconocer la labor de diversos individuos e instituciones que promovieron esta iniciativa (el Vaticano no estuvo entre ellas, por supuesto).

De hecho, el costo de las medicinas nunca fue y no es el principal problema en la lucha contra el SIDA en África y otros países pobres. De poco sirven si la infraestructura de salud es tan mala que la distribución de medicamentos es difícil o, en casos como Sudáfrica, si el gobierno no cree la eficacia de esos medicamentos (cuyo excéntrico presidente es quien debería ser acusado de genocidio). Además, las medicinas no resuelven el principal problema: la rápida propagación de esta enfermedad.

Pero la idea que subyace implícitamente las denuncias contra las empresas farmacéuticas es que las medicinas crecen en los árboles y sólo la codicia de los laboratorios impide que sean baratas. Como bien saben todos los que difunden esta mentira, desarrollar medicinas eficaces y seguras cuesta muchísimo dinero, el cual es aportado por los accionistas de esas empresas. Si no hay perspectivas de recuperar esos costos y obtener una ganancia, no llevarían a cabo esa actividad. Quizá no sea la solución más justa, pero a la hora de la verdad creo que la única alternativa –que los gobiernos financiaran y llevaran a cabo dichas investigaciones—sería bastante peor en general (¿hay alguien que ha propuesto esto? No que yo sepa).

Incluso afirmo, aunque suene desalmado, que los seropositivos del tercer mundo tienen suerte, ya que el VIH/SIDA es una enfermedad que afecta, en menor grado, a los países ricos. Eso creo una mercado rentable para que las farmacéuticas desarrollaran medicamentos para tratar este mal. Si fuera una enfermedad que sólo afectara al tercer mundo, como la malaria, esos medicamentos no existirían.

Los laboratorios son empresas que existen para maximizar ganancias. No tiene sentido denunciarlas por eso. Son sólo unos integrantes más de la larga lista de personas e instituciones que lucran con las aflicciones de la carne. Incluso hay que admitir que, en general, trabajan bien. Donde sí creo que hay espacio para criticar es que los gobiernos no han establecido mecanismos para fomentar el desarrollo de medicamentos para enfermedades de los países pobres y que al mismo tiempo sean compatibles tanto con el libre mercado como con la protección de la propiedad intelectual. Por ejemplo, podrían hacer más para movilizar y complementar el financiamiento filantrópico (un caso: la fundación Gates es de las pocas que apoya la investigación en torno a la malaria) y para subsidiar medicamentos para emergencias sanitarias (como en el caso del SIDA).

En ese sentido, quienes se limitan a hacer denuncias en términos simplistas sin ofrecer alternativas serias terminan causando mucho daño, ya que afectan negativamente a la gallina que pone los huevos de oro (¿creen que tras la mala publicidad que reciben por el SIDA las farmacéuticas querrán invertir en ese tipo de medicinas?).

Regresando al caso del Vaticano, debo señalar que soy respetuoso –dentro de ciertos límites razonables-- de las creencias religiosas (soy ateo). Pero la iglesia católica tiene mucha influencia y cuando hace tonterías, éstas tienen un impacto real. Su ataque contra la industria farmacéutica me preocupa, pero más que nada, me molesta. No sólo porque está basado en mentiras, sino porque es evidentemente una treta política para rehabilitar su imagen tras los escándalos recientes.

No es la primera vez que respalda sus posiciones con francas mentiras. En días recientes, el gobierno mexicano aprobó (con una demora de décadas) las pastillas de anticoncepción de emergencia. La iglesia católica tiene todo el derecho de rechazar este y otros método anticonceptivos (obviamente discrepo). Pero lo que no se vale es afirmar, como lo hizo, que este método es “abortivo”, una falsedad total. Además, excomulgó por anticipado a quienes se atrevan a emplear esta alternativa. Creo que todo esto ilustra dónde están sus verdaderas prioridades.